서울에서 나고 자란 청년들이 지역으로 내려가 ‘내 일’을 찾고 있다. 서울시가 2019년부터 추진 중인 ‘넥스트 로컬’ 사업은 청년들을 지역에 뿌리내리게 하고 있다. 1기부터 시작한 ‘성공 모델’은 어느새 8기까지 이어지고 있다. 경향신문은 넥스트 로컬을 통해 지역에 안착한 5명의 청년을 만났다. 청년들은 각자의 자리에서 ‘그 다음’을 계획하고 있었다. “쳇바퀴 돌듯 하루를 버텼던 삶인데 이젠 내일을 기다리는 삶으로 바뀌었죠.” 임고은씨(36)는 한때 밴드 보컬로 활동했다. 9인조 레트로팝 그룹 ‘학동역 8번 출구’ 멤버로 음반을 내고 KBS <탑밴드2>에도 출연했다. 즐겁게 노래하며 무대를 누볐던 임 대표는 이젠 전남광주 특산품을 활용한 음식을 만드는 어엿한 사장이 됐다. 그가 운영하는 ‘라라잇 레스토랑’은 전남광주 강진군 병영면 병영시장에 자리 잡았다. 지난 22일 만난 임 대표는 “서울 토박이인 내가 연고도 없는 이곳에서 가정을 꾸리고, 가장 좋아하는 일을 하며 미래를 만들어가는 지금이 좋다”고 말했다. 임 대표는 친구들과 2011년부터 밴드를 꾸려 전국 가요제와 축제를 누볐다. 방송 출연 뒤 소속사 영입 제안을 받기도 했다. 하지만 남성 멤버들이 잇따라 입대하면서 그룹은 자연스럽게 해체됐다. 이후 개인 레슨과 학원강사, 디자인 회사 등을 거쳤지만 오래 정착하지 못했다. 그때 밴드에서 키보드와 작곡을 맡았던 리더 허지예씨(36)가 자신이 문열 카페의 주방을 맡아달라고 제안했다. 임 대표는 레스토랑에서 5년간 일한 경험이 있었다. 하지만 카페 운영은 뜻대로 풀리지 않았다. 월 매출은 1000만원에 육박했지만 원가 계산에 서툴러 손에 쥐는 돈은 150만원 남짓에 불과했다 보물섬릴게임 . 카페를 접은 두 사람은 다시 실력을 쌓기로 했다. 임 대표는 홍대의 한 레스토랑에서 요리를 했지만 코로나19 여파로 1년여 만에 문을 닫았다. 두 사람이 사업 가능성을 처음 시험한 곳은 경기 안산이었다. 이들은 2023년 3월 청년 지원사업에 공모해 3개월간 직접 가게를 운영했다. 사업이 끝날 무렵 안산시 관계자가 두 사람에게 서울시 ‘넥스트로컬’을 소개했다. 임 대표와 허씨는 카페에서 직접 만들었던 피클을 지역 농산물 사업으로 키워보겠다는 목표로 그해 7월 넥스트로컬 5기에 지원했다. 팀명 ‘라라잇’은 맛있는 음식을 먹을 때 ‘라라라’ 콧노래가 절로 나오길 바란다는 뜻이다. 두 사람은 기존 피클에 지역색을 더할 재료를 찾던 중 ‘여주’에 주목했다. 임 대표는 “생여주를 처음 맛본 순간 ‘에스프레소 100잔을 한꺼번에 마신 것 같은’ 쓴맛을 느꼈다”고 말했다. 아삭한 식감을 살리면서 강한 쓴맛을 줄인다면 새로운 피클을 만들 수 있을 것으로 봤다. 여주 주산지인 강진을 사업 지역으로 정했다. 이들은 서울시에서 지역자원 조사비를 지원받아 두 달여 동안 서울과 강진을 오갔고, 여주 농가와 발효 전문가 등 소개받았다. 반복된 실패 끝에 여주 쓴맛은 줄이고 식감을 살릴 시간과 배합 비율을 찾았다. 여주 피클은 그렇게 ‘라라잇’ 대표 상품이 됐다. 라라잇팀은 지역자원 조사와 사업화, 후속지원 등을 거치며 총 7000만원을 지원받았다. 두 사람은 서울과 강진에 각각 머물며 사업을 꾸렸다. 손오공릴게임공략 허씨는 서울에서 기획과 마케팅을 맡고, 임 대표는 2023년 9월 도시재생센터가 마련한 임시 주택에 들어가 제품 개발에 힘썼다. 강진에서 지내는 시간이 길어질수록 불안했던 마음도 안정을 찾았다. 강진에 계속 살고 싶다는 생각도 커졌다. 피클 공방을 찾던 임 대표에게 강진군 관계자가 병영시장 내 청년。포를 권했다. 그는 요리시연과 사업계획 발표를 거쳐 농산물을 활용한 ‘라라잇레스토랑’을 열었다. 군이 관리하는 청년.포라 월세가 저렴했다. 내부 인테리어는 직접 꾸몄다. 레스토랑에서는 스테이크와 파스타 등을 판매한다. 계절에 따라 강진에서 난 오이와 무, 파프리카, 감 등을 식자재로 사용했다. 지역에서 재배한 귀리는 리소토에 활용하고 있다. 레스토랑은 입소문을 타면서 현재 예약제로 운영 중이다. 여주 피클도 수확철인 6~8월이면 한 달에 수백 병씩 팔렸다. 한 기업이 800병을 한꺼번에 사가기도 했다. 현재는 온라인 판매를 담당하는 허씨 출산으로 출시를 잠시 멈췄지만 내년 4월 재개할 예정이다. 그의 삶도 많이 달라졌다. 2024년 7월 강진군이 빈집을 고쳐 공급한 월세 1만원 주택으로 집을 옮겼고, 올해 2월에는 결혼도 했다. 배우자는 임 대표를 따라 부산에서 강진으로 이주했다. ‘라라잇 레스토랑’은 10월 중순 강진읍 시장으로 자리를 옮긴다. 유동인구가 많고 야간 영업도 가능한 곳으로 확장하는 것이다. 인근 양조장에서 나오는 맥주박으로 강진 맥주와 함께 즐길 크래커도 개발하고 있다. 그는 라라잇을 200억원대 기업으로 성장시키는 꿈을 꾸고 있다. 임 대표는 “제가 만든 음식이 사람들을 강진으로 불러들이는 매개가 됐으면 한다”며 “낯선 저를 이웃으로 받아준 주민들에게 이제는 힘이 되고 싶다”고 말했다. ‘라라잇레스토랑’에서 판매하고 있는 파스타 등 음식. 것이다. 인근 양