제주도에 사는 지인을 만나러 갔다가 우연히 동물보호센터 봉사활동을 하게 됐다. 처음엔 가볍게 시작한 일이었는데, 하루 종일 강아지들과 씨름하고 나니 몸은 힘들어도 마음은 뿌듯했다. 그런데 센터 관계자분이 툭 던진 말에 그만 숨이 멎었다. 올해 제주 동물보호센터에서 유기견 사체 3829마리가 동물 사료로 제조됐다는 거다. 처음엔 잘못 들은 줄 알았다. 작년까지는 매립으로 처리했는데, 이제 그마저도 여의치 않아서 랜더링 방식을 택했다고 했다. 말은 담담했지만 나는 한참 동안 아무 말도 못 했다.

전국 동물보호센터가 284곳인데, 지난해 구조하고 보호한 유기유실동물이 13만5891마리라고 한다. 숫자만 봐도 아찔하다. 보호소는 이미 포화상태고, 새 주인을 찾는 아이들보다 버려지는 아이들이 훨씬 많다. 내가 봉사한 센터도 작은 견사에 강아지들이 빼곡했다. 산책을 나가면 꼬리를 흔들며 따라오는데, 다시 우리로 돌아갈 때면 눈이 처진다. 그 눈을 보면서 무슨 죄가 있어서 여기 갇혀 있을까 하는 생각이 들었다.

그래서 입양을 결심했다. 한 마리라도 줄여야겠다는 마음이었다. 입양 절차는 생각보다 간단했다. 신청서를 쓰고, 상담을 거친 뒤, 집 환경을 확인하고 데려오면 된다. 다만 준비물이 좀 있다. 목줄, 사료, 배변패드, 그리고 마음의 각오. 처음 며칠은 밤에 울어서 잠을 설쳤다. 지금은 내 발치에서 자는 게 일상이 됐지만.

입양 후에 알게 된 제도도 있다. 부산시 같은 경우, 유기견 입양 후 지정 보호센터나 입양센터에 신청서를 내면 펫보험에 가입할 수 있다. 신청 기한이 정해져 있으니 데려온 날 바로 확인하는 게 좋다. 나는 그 사실을 늦게 알아서 혜택을 놓쳤다. 보험 하나로 병원비 부담이 확 줄어드는데, 미리 알았더라면 하는 <a href="https://xn--ef5bt5aba512k.com/" target="_blank" id="findLink">강아지 보호센터</a>아쉬움이 크다.

<a href="https://xn--ef5bt5aba512k.com/" target="_blank" id="findLink">고양이 파양</a>보호소 봉사를 하면<a href="https://xn--ef5bt5aba512k.com/" target="_blank" id="findLink">강아지 파양</a>서 가장 많이 들은<a href="https://xn--ef5bt5aba512k.com/" target="_blank" id="findLink">유기견 보호센터</a> 말은 책임감이 중<a href="https://xn--ef5bt5aba512k.com/" target="_blank" id="findLink">고양이 보호센터</a>요하다였다. 귀여워서 데려왔다가 키우기 힘들어 다시 버리는 경우가 많단다. 한 번 버려진 아이는 다시 사람을 믿기까지 오래 걸린다. 내가 데려온 아이도 처음 두 달은 손을 대면 움츠러들었다. 지금은 먼저 다가와 얼굴을 핥는다. 그 변화를 보면 뿌듯하다. 유기견 보호센터에 관심이 있다면, 입양도 좋고 봉사도 좋다. 작은 관심 하나가 한 마리의 삶을 바꾼다.