유기견 보호센터에 처음 발을 들인 게 작년 초였다. 집에서 40분 거리에 있는 시 동<a href="https://xn--ef5bt5aba512k.com/" target="_blank" id="findLink">강아지 파양</a>물보호센터였는데, <a href="https://xn--ef5bt5aba512k.com/" target="_blank" id="findLink">고양이 파양</a>주말만 되면 꼭 가<a href="https://xn--ef5bt5aba512k.com/" target="_blank" id="findLink">유기견 보호센터</a>서 산책 봉사를 했<a href="https://xn--ef5bt5aba512k.com/" target="_blank" id="findLink">강아지 보호센터</a>다. 처음엔 그냥 <a href="https://xn--ef5bt5aba512k.com/" target="_blank" id="findLink">고양이 보호센터</a>봉사인 줄 알았는데, 가면 갈수록 마음이 자꾸 흔들리더라. 보호센터 안에는 60마리가 넘는 강아지들이 있었고, 대부분 견종을 알 수 없는 믹스견이었다.

입양 절차는 생각보다 까다로웠다. 동물등록제 때문에 미리 준비해야 할 게 있었다. 동물병원이나 시군구청에서 등록을 할 수 있다고 했지만, 입양 전에 상담부터 받아야 했다. 포인핸드 앱으로 보호 중인 동물들을 미리 살펴볼 수 있었는데, 사진만 보고 결정하기엔 쉽지 않았다. 실제로 만나보면 성격이 완전히 다르니까. 첫 번째로 마음에 든 강아지는 사람을 너무 무서워해서 결국 포기했고, 두 번째는 이미 다른 가족이 데려갔다.

세 번째 도전 끝에 만난 아이가 지금 우리 집에 있다. 보호센터에서 8개월 정도 있었던 믹스견이었는데, 처음 만난 날 내 손을 핥았다. 그 느낌이 아직도 생생하다. 입양 교육도 두 번 받았고, 시에서 지원하는 상담 프로그램도 이용했다. 등록은 집 근처 동물병원에서 했고, 비용은 1만 원 정도였다. 생각보다 간단했다.

지금은 아침마다 산책을 나가고, 주말엔 보호센터에 봉사도 가끔 간다. 그곳에서 만난 분들이 이렇게 다시 오는 사람이 많지 않다고 하셨다. 유기견 보호센터는 단순히 동물을 보호하는 곳이 아니라, 새로운 가족을 연결해주는 다리 같은 곳이었다. 입양을 고민한다면 한 번쯤 직접 가서 눈을 마주쳐보길 권한다. 그 순간에 답이 나올 때가 많다.